Les dinosaures de A à Z : RAPTOREX

Découverte / Année	Sereno, Tan, Brusatte, Kriegstein, Zhao, Cloward / 2009
Signification du nom	Roi des brigands
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Tyrannosauridae
Epoque	Crétacé inférieur (Barrémien – Aptien, 129 – 113 MA)
Hauteur	80 cm
Longueur	3 m
Poids	70 kg
Échelle
Répartition	Chine
Régime alimentaire	Carnivore
Espèce	Raptorex kriegsteini

Bien que Raptorex kriegsteini soit un parent du Tyrannosaurus rex, il ne pesait qu'un centième de celui de ce carnivore géant. L'épithète d'espèce est un clin d'œil à Henry Kriegstein, un collectionneur privé de fossiles qui a porté le fossile de dinosaure à l'attention des chercheurs après l'avoir acheté. Tyrannosaurus et Raptorex appartenaient à la même famille et partagent certaines caractéristiques distinctives comme l'énorme crâne avec des muscles de la mâchoire élargis. La découverte prouve que la famille des Tyrannosauridae se composait initialement de petits animaux, qui, cependant, avaient déjà les caractéristiques les plus importantes pour chasser d'autres animaux en tant que prédateurs dangereux.
Raptorex a vécu pendant la période du Crétacé inférieur, environ 60 millions d'années avant son plus grand parent, le Tyrannosaurus rex..Mais même le raptorex avait le physique typique avec des proportions particulières : de petits membres avant avec seulement deux doigts complètement développés, des pattes arrière fortes avec des griffes puissantes et des organes olfactifs élargis. Le crâne des Tyrannosauridae mesure en moyenne environ un tiers de la longueur du tronc, dans le cas du Raptorex même près de la moitié. De plus, les dinosaures prédateurs avaient des incisives acérées, qui étaient utiles lors de la chasse - après tout, ils vivaient presque exclusivement de viande.
Parce que la découverte représente celle d'un individu juvénile et parce que les tyrannosaures subissent des changements au cours de la croissance que les scientifiques n'ont pas encore entièrement compris, de nombreux chercheurs considèrent Raptorex comme un nomen dubium car il ne peut pas être comparé de manière fiable au squelette d'un animal adulte (bien qu'il soit extrêmement semblable aux squelettes de Tarbosaurus bataar de même taille et de même âge).