Les dinosaures de A à Z : OLOROTITAN

Description / Année	Godefroit, Bolotsky, Alifanov / 2003
Signification du nom	Cygne géant
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hadrosauroidea / Hadrosauridae / Lambeosaurinae / Lambeosaurini
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	3,50 m
Longueur	9 m
Poids	2 tonnes
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Russie
Connu par	squelette presque complet
Espèce	Olorotitan arharensis

En 1999, une expédition belgo russe (financée en partie par la National Geographic Society) mena des fouilles dans la formation Tsagayan (Russie), datant du Maastrichtien. C'est à cette occasion que fut découvert un nouveau genre de dinosaure "à bec de canard". Cet herbivore fut décrit par Godefroit, Bolotsky et Alifanov en 2003, et reçut le nom de Olorotitan arharensis.
Le quasi-complet squelette d'Olorotitan mesure dans les 9 mètres de long; son crâne, doté d'une crête, permet de le classer dans la sous-famille des "Lambeosaurinés". Son cou est particulièrement long (composé de 18 vertèbres), ce qui lui a donné son nom; son sacrum est également allongé (15 ou 16 vertèbres).
Sa crête creuse est d'une forme inhabituelle; néanmoins, elle rapproche Olorotitan des Lambeosaurinés nord-américains Corythosaurus et Hypacrosaurus. Les scientifiques soupçonnent que les crêtes des lambéosaures servaient à identifier les individus entre eux.
Il est le dinosaure le plus complet jamais retrouvé en Russie, et le "bec de canard" le plus complet et le mieux connu en dehors des genres nord-américains.
Vraisemblablement, la couleur et la forme des animaux femelles et mâles étaient différentes. La structure creuse du peigne a probablement agi comme une chambre de résonance pour affecter le son de leurs appels. Cette hypothèse est basée sur le fait que la crête a été formée à partir de l'os nasal et qu'Olorotitan possédait donc une capacité similaire à celle de Parasaurolophus. Contrairement aux lambéosaures d' Amérique du Nord, qui n'étaient pas représentés à l'époque maastrichtienne, les lambéosaures asiatiques vivaient généralement à la fin du Mésozoïque, ce qui peut indiquer des différences climatiques ou écologiques.
A noter que la Tsagayan Formation a livré deux autres Hadrosauridés: Amurosaurus et Kerberosaurus. Les paléontologues pensent aujourd'hui que les Lambeosaurinés sont originaires d'Asie, et qu'ils ont migré en Amérique du Nord avant ou au début du Campanien Supérieur.